Depuis quelques mois, l’Europe s’est enfoncée dans une crise énergétique. Ainsi, des voix s’élèvent parfois pour interdire le minage de bitcoins, qui consomme beaucoup d’énergie. La consommation d’énergie du bitcoin est un sujet très débattu depuis sa découverte. Les critiques se réfèrent spécifiquement à la consommation d’électricité pour l’exploitation du Proof of Work Mining, qui garantit la sécurité nécessaire au réseau Bitcoin. Une seule transaction consomme autant d’électricité qu’un ménage en un mois et demi. La crise énergétique actuelle peut-elle être surmontée par une simple interdiction du bitcoin ?
Origine de la consommation d’énergie du bitcoin
Pour comprendre la consommation d’énergie de Bitcoin, il convient de préciser certains points concernant la technologie du réseau. Bitcoin est un réseau décentralisé pour le transfert direct de valeur. Il utilise la technologie de la blockchain pour éviter ce que l’on appelle le problème de la double dépense. L’algorithme de preuve de travail sous-jacent permet de vérifier les transactions sans instance tierce, ce qui rend impossible la double dépense des mêmes stocks dans les systèmes traditionnels.
Les participants au réseau doivent résoudre des problèmes cryptos spécifiques pour vérifier la validité des transactions. Les mineurs y parviennent à l’aide d’ordinateurs sur mesure qui calculent les hachages 24 heures sur 24. Cela nécessite des ressources réelles (puissance de calcul et énergie), ce qui rend une prise de contrôle malveillante du réseau extrêmement coûteuse. Actuellement, le bitcoin abrite environ 400 milliards de dollars de valeurs numériques. Il est donc essentiel de sécuriser la blockchain de manière décentralisée et en utilisant beaucoup de ressources.
De quelle quantité d’énergie le réseau a-t-il vraiment besoin ?
Des calculs circulent régulièrement, comparant la consommation d’électricité de certaines transactions Bitcoin à la consommation quotidienne. En septembre 2022, la consommation d’énergie de l’ensemble du réseau s’élevait à environ 130 térawattheures (TWh) par an. Il est donc évident de faire le calcul en divisant le nombre approximatif de transactions par an, ce qui suggère la consommation d’électricité d’un ménage en environ 45 jours par transaction. En réalité, ce chiffre si souvent utilisé par les critiques révèle une ignorance absolue de la technologie blockchain sous-jacente. De plus, des projets comme ICP crypto consomme encore moins que le bitcoin.
Le nombre de transactions du réseau Bitcoin n’est pas fortement corrélé à la consommation d’énergie. En effet, comme nous l’avons vu précédemment, l’énergie est principalement utilisée pour la sécurisation de la blockchain et le minage. La majeure partie de la consommation d’électricité de Bitcoin est donc liée au “minage” de nouveaux coins, le besoin en énergie pour la validation proprement dite des transactions étant minime.
Cela peut également être vérifié empiriquement. Comme le nombre de transactions Bitcoin est fixé par la taille et l’intervalle de temps des différents blocs, nous nous trouvons à un niveau similaire à celui d’il y a six ans. Si nous comparons cela avec la consommation électrique du réseau, une corrélation directe avec le taux de hachage du réseau et non les transactions individuelles devient évidente. La comparaison d’une transaction avec le ménage français moyen est donc absurde de bout en bout.
Le Bitcoin, un atout pour l’avenir
Dès 2010, peu après la première transaction sur le réseau Bitcoin, l’inventeur pseudonyme Satoshi Nakamoto s’est exprimé sur la solution du problème. Il s’agit de la même situation que pour l’or et l’extraction de l’or. Le coût marginal de l’extraction de l’or est généralement proche du prix de l’or. L’extraction de l’or est certes aussi un gaspillage, mais ce “gaspillage” est apparemment moins important que les avantages que procure la présence de l’or comme moyen d’échange.
Si nous appliquons cela au Bitcoin, les avantages nets d’un réseau mondial sans autorisation éclipsent les inconvénients de la consommation d’électricité. Alors que les gens en Europe occidentale utilisent les crypto-monnaies principalement pour la spéculation, le système est pour des centaines de millions de personnes la seule possibilité d’accéder dans un avenir proche à un réseau monétaire équitable, protégé contre la dévaluation et résistant à la censure. Pour que cela continue, nous devons être prêts à accepter la part relativement faible d’émissions supplémentaires.
